Arja Kastinen on Sibelius-Akatemian kansanmusiikin osaston historian ensimmäinen tohtori. Joulukuussa 2000 valmistuneen tutkinnon taustainnoittajana oli vuosisatoja vanha karjalainen kanteleensoittoperinne, jonka keskeisinä elementteinä aina 1900-luvulle asti oli luova musisointi, muuntelu ja improvisaatio. Tutkinto koostui viiden konsertin sarjasta ja tutkielmasta.

Konserttisarjan otsikkona oli Karjalaisen kanteleimprovisaation ideologiaan ja soitinakustisiin ilmiöihin pohjautuvaa musiikkia 15-, 14- ja 9- kielisillä kanteleilla. Konsertit olivat n. 50 min. mittaisia improvisaatioita, kokeellisia matkoja historialliseen menneisyyteen ja luovaan nykyisyyteen, joissa erilaisia soittotekniikoita yhdistelemällä tuotiin esille kanteleiden monipuolisia sointivärejä ja akustisia ominaisuuksia. Konserteissa käytetyt kanteleet olivat: 15-kielinen (rakentanut Keijo Säteri 1992 Leppävirralla), 14-kielinen (rakentanut Rauno Nieminen 1999 Ikaalisissa) ja 9-kielinen (museokannel). 15- ja 14-kielisten kanteleiden esikuvana oli 1900-luvun alussa Korpiselästä Museovirastoon taltioitu 14-kielinen.

Tutkielman aiheena oli konserteissa käytetyn 15-kielisen kanteleen akustiikka (Erään 15-kielisen kanteleen akustisesta tutkimuksesta. Sibelius-Akatemian kansanmusiikin osaston julkaisuja 5, Helsinki 2000). Tutkielman ensimmäinen osa selvittää musiikkiakustiikan lähtökohtia, äänen syntyä ja välittymistä, ääntä subjektiivisena havaintona ja fysikaalisena ilmiönä. Tutkielman toinen ja keskeisin osa sisältää 15-kielisestä kanteleesta tehtyjen akustisten mittausten tuloksia. Tutkimuksessa tarkastellaan mm. soittotekniikan vaikutusta osasävelsarjarakenteeseen ja sitä kautta kanteleen sointiin. Tutkielman kolmannessa osassa selvitetään erilaisten viritysjärjestelmien suhdetta 15-kielisen kanteleen virittämiseen.

Tohtorin tutkinnon suoritettuaan Arja Kastinen on työskennellyt  yksi- ja kaksivuotiskaudet valtion taitelija-apurahalla. Vuoden 2008  hän työskenteli tutkija-muusikkona Alfred Kordelinin yleisen edistys- ja sivistysrahaston apurahan turvin. Apurahatyön tuloksena Temps Oy julkaisi 1800-luvun kantelekäsikirjoituksista kertovan kirjan liitelevyineen (Taivas auki - Itäisen Suomen ja Karjalan kanteleista 1800-luvun käsikirjoituksissa, 2009). Vuonna 2010 Kastinen jatkaa A. O. Väisäsen kantelekäsikirjoitusten parissa Suomen Kulttuurirahaston työskentelyapurahalla. Ulkomailla hän on konsertoinut mm. Ruotsissa, Norjassa, Virossa, Saksassa, Italiassa, USA:ssa, Belgiassa, Ranskassa ja Venäjällä.

Äänitteitä

• "IRO" Soolo-CD, MIPUCD401, Mipu Music, 1995. Julkaistu uudelleen nimellä "Kantele Meditation", Warner Innovator Series
• "Vita", sarvensoittaja Virpi Forsbergin kanssa, SibKaCD027, Sibelius Academy Folk Music Department, 1999
• “Kajo” –CD huilisti Riitta-Liisa Joutsenlahden kanssa, TempsCD01, Sibelius-Akatemian kansanmusiikin osaston äänitteitä 55, 2005
• "ANI" Soolo-CD, TEMPSCD 02, Temps Oy, 2008
• "Vaskikantele 1833" Soolo-CD, AANIA-6, Kanteleen Ääniä, 2008
• Liite CD kirjaan Taivas auki - Itäisen Suomen ja Karjalan kanteleista 1800-luvun käsikirjoituksissa, 2009, TEMPSCD 03
• Kaksi kansanmusiikkivideota Yle Teemalle, nauhoitukset syksyllä 2009, ensiesitys kevätkaudella 2010, ohjaaja Mirja Metsola, kuvaus Timo Peltonen, äänitys Marko Myöhänen

Lisäksi osallistunut äänitteille:

• "Kuulas hetki" OMCD 46, 1993
• "Tulikulkku" KICD 30, 1993
• "Satoyama Finland", elokuussa 2007 Japanin televisiossa ensiesitetty dokumentti, ohjaajat: Shohei Shibata ja Misa Kishi, kuvaajat: Koichi Nagura, Masanori Sawahata ja Shinichiro Kawaguchi, musiikki: Heikki Laitinen ja Arja Kastinen 
• "Kantele Continuum" IMU-CD 081, SibKaCD 80, 2008